O sul da Argentina voltou a surpreender o mundo científico com a descoberta de uma nova espécie de dinossauro predador: o Joaquinraptor casali, um megaraptor de mais de sete metros de comprimento que viveu há cerca de 67 milhões de anos na região da Patagônia.
A descoberta, anunciada por cientistas da Argentina e dos Estados Unidos, foi feita no sítio arqueológico Valle Joaquín, na província de Chubut. Mais do que um esqueleto quase completo — algo raro entre os megaraptores — os pesquisadores encontraram entre os dentes do fóssil o osso do braço de um crocodilo, sugerindo o que pode ter sido a última refeição do animal.
“O comportamento fossilizado, se é que é realmente isso, é tão raro que você tem que comemorar quando acontece”, afirmou o paleontólogo Matthew Lamanna, do Museu Carnegie de História Natural, nos Estados Unidos.
Os ossos estavam bem preservados e posicionados de forma que indicam baixa movimentação hídrica, o que reforça a hipótese de que o crocodilo foi mesmo consumido pelo Joaquinraptor. Para Fernando Novas, do Museu Argentino de Ciências Naturais, a cena pode representar um “instantâneo ecológico” entre dois grandes predadores do Cretáceo.
O Joaquinraptor pertencia ao grupo dos megaraptores, parentes distantes dos Tiranossauros, que viveram em regiões onde os T-Rex estavam ausentes. Ao contrário de seus primos norte-americanos, esses predadores tinham focinhos longos e braços fortes com garras curvas, que provavelmente usavam para capturar presas.
“Esses dinossauros têm confundido os paleontólogos desde que o gênero Megaraptor foi nomeado em 1998”, destaca Lamanna. A maioria das descobertas até hoje era baseada em fragmentos, o que torna o novo fóssil um achado valioso para a compreensão da evolução dos predadores na América do Sul.
A descoberta foi publicada na revista científica Nature Communications e reacende o interesse sobre como esses gigantes coexistiam e caçavam em uma Patagônia muito diferente da atual — mas que continua sendo um dos pontos mais ricos em fósseis do planeta.
Com informações de National Geographics.
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