Na comparação com as décadas anteriores, o crescimento da população de Foz do Iguaçu diminuiu drasticamente entre 2000 e 2022. Ao analisar os dados do IBGE de 20 em 20 anos, o resultado do último Censo indica a menor taxa anual desde o início da série histórica, em 1948.

Confira as taxas de crescimento anual, de acordo com dados do IBGE:

De 1948* para 1960 – 83% ao ano.

De 1960 para 1980 – 19% ao ano.

De 1980 para 2000 – 4,5% ao ano.

De 2000 para 2022 – 0,5% ao ano.

O tamanho crescimento de 1948* para 1960 pode surpreender. Proporcionalmente, houve o maior boom populacional da história do município que saltou de 2.650 para 28.080 habitantes. Como explicar esse boom antes mesmo da Ponte da Amizade e da Itaipu? Existe duas correspondências históricas: o Parque Nacional do Iguaçu e a perspectiva de futuro.

O Parque Nacional do Iguaçu foi criado em 1939 e, literalmente, injetou recursos federais para o desenvolvimento dessa fronteira. Em 1941, havia mais recursos financeiros previstos para aquelas obras (32 milhões de cruzeiros) do que para todo o Estado do Paraná (cujo orçamento era de 28 milhões de cruzeiros). Na prática, esses valores foram convertidos em infraestrutura.

Foi uma mudança drástica na infraestrutura local e regional no início de 1940. A cidade passou a ter, dentre outras melhorias, iluminação elétrica, organização de ruas, estrada para as Cataratas, aeroporto, porto sobre o Rio Paraná e infraestrutura de administração (prefeitura, fórum, cadeia) e de turismo (hotel de “alto padrão”). Além disso, havia uma considerável perspectiva de desenvolvimento regional a ser consolidada pela conclusão da BR-277 e a ligação com o Paraguai pela Ponte da Amizade.

Apesar desse cenário positivo, nos 20 anos de 1960 a 1980, a conclusão da Ponte da Amizade a construção de Itaipu transformou ainda mais o cenário iguaçuense. A população saltou de 28.080 para 136.320. Embora a taxa anual seja de “apenas” 19%, em números absolutos o aumento de mais de 100 mil pessoas e demandou infraestrutura ainda maior que aquela dos anos anteriores.

No intervalo entre 1960 e 1980, além das obras, um importante projeto do lado paraguaio da fronteira impulsionou a imigração de pessoas do Oriente Médio e da Ásia. O comércio de Ciudad del Este cumpriu um papel econômico considerável ao conectar o mercado brasileiro aos produtos da China. Naquela época, o comércio direto do Brasil e da China era praticamente inexistente.

No século XXI (de 2000 para 2022), a população aumentou de 258.543 para 285.415. Esse crescimento foi registrado somente nos últimos 12 anos (de 1990 para 2000 a população chegou a diminuir um pouco). Quando observamos todo esse período de 22 anos, podemos concluir que houve o mais baixo crescimento populacional, registrando-se uma média anual de 0,5%.

A esse respeito, dois aspectos merecem destaque. Primeiro, mais uma vez Foz do Iguaçu parece ser um lugar “de futuro”. Muitos planos, projetos e até mesmo obras públicas indicam a ocorrência de necessárias atualizações e melhorias na infraestrutura regional e local. Segundo, nunca Foz do Iguaçu contou com tantas pessoas sem perspectiva de “retorno”.

Explico: apesar de um novo perfil predominantemente estudantil que explica o crescimento dos últimos anos, muitas pessoas que fixaram residência nas décadas anteriores a 2000 consideravam seriamente a possibilidade voltar para suas cidades de origem. Embora isso não necessariamente tenha ocorrido, “retornar” era algo presente na mentalidade das pessoas. Isso não ocorre com as crianças iguaçuenses (cujos pais chegaram a Foz do Iguaçu entre 1948–1980), que nasceram, cresceram e, em grande parte, sequer cogitam mudar da cidade.

Ou seja: temos novos desafios para os próximos vinte anos. Foz do Iguaçu, em 2042, precisará ser uma cidade com melhor mobilidade urbana (preferencialmente transporte coletivo de qualidade), com mais locais públicos para lazer e com uma logística mais adequada à integração entre o turista e o morador local. Precisamos de soluções que permitam, por exemplo, que possamos circular normalmente por nossa cidade (inclusive acompanhados de parentes e amigos) até mesmo em dias de feriado.

* A primeira contagem da população efetiva de Foz do Iguaçu feita pelo IBGE é de 1948. Há registros anteriores, como o Censo de 1940 (7.645 habitantes), mas refere-se a um território que corresponde aos atuais municípios do Oeste do Paraná.