Glaciares: O adeus dos gelos.

Não há gelo eterno. Quando algo dura mais que nós, nós achamos que é eterno, mas o tempo geológico é tão diferente do tempo humano que há palavras que não servem.

“O termo gelo perpétuo é muito literário e bonito, mas não é real. Nem mesmo o planeta Terra pode ser considerado perpétuo…”

Ignacio López Moreno, investigador do Instituto Pirenaico de Ecologia (IPE-CSIC) recorda-nos que, ao longo da história geológica, os glaciares desapareceram e voltaram a formar-se, seguindo as grandes flutuações climáticas que foram-se sucedendo, congelando e destruindo a Terra. A diferença é que agora estamos aqui para vê-lo, pois:

“Esta é a primeira fase de retrocesso glaciar generalizada que acontece num planeta povoado”.

Em algumas zonas, muitas pessoas vão sentir as consequências desse desaparecimento, ou simplesmente vão ficar tristes por perder um elemento tão fascinante das nossas paisagens. Ao mesmo tempo, dado que o gelo é um arquivo de informação ambiental, acrescenta Ánchel Belmonte, estudioso das grutas geladas dos Pirenéus, a fusão de gelo glaciar ou subsuperficial constitui uma perda de informação sobre o passado da Terra. E essa informação nos permite entender os processos ambientais atuais e futuros que acarreta a mudança climática.

Por isso, antes de que se tornem água, urge ler as mensagens que eles dizem. Os investigadores têm uma certa sensação de contagem decrescente.

“Somos uns desglaciados, nossos glaciares estão prestes a desaparecer, mas ainda há muito trabalho científico por fazer…”, diz López Moreno

Ele lembra a expressão que gosta de usar de brincadeira a seu amigo e colega Jorge Luis Ceballos, que estuda os glaciares da Colômbia. O glaciar de Monte Perdido acaba de permitir a leitura de alguns capítulos de sua história que têm surpreendido a equipe liderada por Ana Moreno, pesquisadora do IPE.

Eles haviam proposto revelar cada uma das linhas do diário secreto da geleira Monte Perdido e, entre as incógnitas congeladas, sua idade e também algumas pistas sobre seu futuro.

“Foi uma surpresa encontrar gelo tão antigo”, diz Moreno. “Os modelos teóricos do movimento do gelo em uma geleira como o Monte Perdido nos contaram cerca de 200 anos”, explica ele.

Em 2017, escalaram o local para se apoderarem de uma coluna de gelo que se tornou o primeiro levantamento de gelo continental extraído na Península Ibérica. Aplicando a técnica do carbono 14 a pequenos restos orgânicos conservados no gelo, eles puderam determinar que essa geleira está presente há pelo menos 2.000 anos. Embora tenha retrocedido, continuou a fazer parte da paisagem nos períodos quentes da época romana e durante a Idade Média, sem nunca desaparecer.

Agora, a situação é diferente. Porque ao inesperado de encontrar vestígios tão antigos se soma a novidade de verificar que o diário desta geleira também carece de folhas, as mais recentes. A falta de altos níveis de fuligem, mercúrio ou chumbo associado à gasolina – a marca registrada da atividade humana atual – indica que em um século o gelo acumulado nos últimos 600 anos derreteu. Essa enorme perda recente de gelo “nos fala sobre um derretimento muito rápido”, diz Ana Moreno; no momento, praticamente não há acúmulo.

Contagem regressiva

Os estudos em andamento do grupo de López Moreno sobre as geleiras dos Pirenéus registram e detalham que desde meados do século XIX, 90% da superfície coberta de gelo desapareceu (eram mais de 2.200 hectares); em 1985 havia cerca de 800 hectares de geleiras e agora eles mal ultrapassam 200. O número de geleiras diminuiu de 39 para 21.

Entre 2011 e 2020, “longe de deter essa tendência”, enfatiza o especialista, “21% da superfície congelada foi perdida e três geleiras foram consideradas extintas”. Neste curto período, as geleiras perderam em média 7,1 metros de espessura do gelo (altura de uma casa de dois andares) e as perdas em alguns setores específicos chegam a quase 30 metros.

Quando medimos a espessura do gelo que resta, dificilmente encontramos setores que ultrapassam os 20 metros. A conclusão é clara: “As geleiras desaparecerão dos Pirenéus em poucas décadas, apenas algumas permanecerão como formas muito residuais.”

Investigadores de vários centros de investigação espanhóis, liderados pelo Pyrenean Ecology Project, membros do projeto ‘Explora Paleoice’ que fez envelhecer o glaciar Monte Perdido, notaram que marcava ali perto: “Sentimos que havia uma oportunidade com este projeto porque é verdade que a situação está mudando rapidamente ”, ressalta Ana Moreno que, com seus olhos de geóloga, entende que nada mais é do que uma consequência do aumento das temperaturas globais. Outras paisagens aparecerão e outras geleiras retornarão… em alguns milhares de anos!

Nos Pirenéus existem, por enquanto, inúmeras cavernas com depósitos de gelo, que também são objeto de estudo. “Parece que ele está mais protegido lá”, indica Moreno. Mesmo assim, todos eles apresentam um índice significativo de fusões e achamos que acabará por desaparecer.

Pesquisadores como ela ou como seu colega do IPE Ignacio López Moreno sabem que as geleiras que estamos estudando vão mudar e se degradar muito rapidamente nas próximas décadas, mas também, do ponto de vista científico, é super interessante ser em uma das áreas do planeta onde podemos observar e estudar as últimas fases de nossas últimas geleiras ». Além disso, este processo permite-nos ver como a vida ocupa esses espaços antes congelados. Nos Pirenéus estão a formar-se lagos que são uma oportunidade única de ver como novas espécies se sucedem e neles se instalam, a formação dos solos e a chegada da vegetação são questões de grande interesse.

Atenciosamente, Javier San Román, geólogo e coautor com José Luis Piedrafita do livro ‘Glaciares del Pirineo’, acompanha o nascimento destes lagos, filhos do degelo. Lago do Aneto, com 3.105 metros, que em 2015 já media 0,05 hectares, ocupados em 2019 seis vezes mais (0,3), com profundidade de 4 ou 5 metros.

Para ele, no meio da tristeza de saber que aquela magnífica massa de gelo que estás a contemplar, com as suas faixas, fendas e blocos de rocha incrustados, vai desaparecer, para dar as boas-vindas a estes lagos que vão surgindo onde antes estava o Glacier é como “um prêmio de consolação, uma espécie de reencarnação”. Nos Pirenéus “há poucos casos recentes de aparecimento de lagos, e eles são pequenos, mas nos Alpes é incrível”, diz San Román. Na geleira do Ródano, por exemplo, um lago de cerca de 10 hectares apareceu nos últimos 15 anos.

As geleiras estão recuando em praticamente todo o planeta, “somente em alguns lugares onde as temperaturas ainda são baixas (apesar de terem subido) e onde as precipitações também aumentaram mostraram balanços de massa positivos”, diz López Moreno. Este é o caso em algumas áreas do norte da Noruega. Mas as geleiras tropicais e aquelas localizadas em baixas latitudes no hemisfério norte, como as dos Pirineus, estão em uma situação crítica e irão desaparecer nas próximas décadas. “As maiores geleiras localizadas em latitudes mais altas são logicamente as que mais durarão e poderão até superar os cenários mais pessimistas de aquecimento global”, prevê.

Essas mudanças têm consequências. “O gelo glacial é de vital importância por vários motivos”, enfatiza Belmonte, que é o coordenador científico do Geoparque Mundial Unesco Sobrarbe-Pireneus. Milhões de pessoas em todo o mundo dependem dos recursos hídricos gerados por seu derretimento sazonal, principalmente na Ásia (geleiras do Himalaia) e na América do Sul (Andes). A diminuição das geleiras ali se traduz em menor disponibilidade de água para irrigação e boca”. López Moreno acrescenta que “ao mesmo tempo os riscos naturais associados às avenidas fluviais aumentarão devido aos transbordamentos nas lagoas de montanha, devido às taxas de degelo muito aceleradas, ou devido aos colapsos glaciais que podem represar os rios, posteriormente liberando grandes quantidades de água. “

Além disso, o degelo das geleiras têm um impacto direto na elevação do nível do mar, um grande problema que logo se torna premente. “O aquecimento global vai nos causar mais danos e mais cedo devido à inundação de praias, deltas, cidades…”, prevê San Román.

Em áreas com glaciares mais pequenos, como os Pirenéus, a principal implicação é a perda de uma paisagem muito característica das nossas montanhas, a impossibilidade de estudar um arquivo ambiental muito valioso e, sobretudo, evidências muito palpáveis ​​de que o clima das nossas montanhas estão esquentando ”, diz López Moreno.

Essa média de 7 metros de espessura de gelo, em alguns lugares até 30 metros, perdida nas geleiras dos Pirenéus entre 2011 e 2020 representa décadas ou séculos de registro ambiental que não podem mais ser analisados. Por isso, “enquanto houver gelo”, é tão interessante estudá-lo e os cientistas insistem em manter parte dele congelado para futuros pesquisadores.

Degelo global

Nosso planeta vaza, perde gelo em velocidade crescente. Um grupo de pesquisa britânico da Universidade de Leeds descobriu como o derretimento do gelo está se acelerando em todo o mundo. É o primeiro estudo sobre a perda global de gelo que se baseia em observações de satélite, especificamente do ERS, Envisat e CryoSat e das missões da Agência Espacial Europeia Copernicus Sentinel-1 e 2. O trabalho especificou que, entre 1994 e 2017, 28 trilhões de toneladas de gelo foram perdidas, a uma taxa de 1,3 por ano. A velocidade do degelo aumenta ainda mais na Antártica e na Groenlândia. E, apesar do fato de que 215.000 geleiras de montanha existentes armazenam apenas 1% do volume total de gelo da Terra, elas contribuíram para quase um quarto das perdas globais de gelo durante o período de estudo.

A maior parte do gelo da Terra é encontrada nas geleiras das calotas polares (Antártica e Groenlândia) – icebergs ou icebergs são fragmentos destacados da frente das geleiras que fluem para o mar.

Em menor grau, nas geleiras das montanhas (Himalaia, Andes e outras cadeias de montanhas). Também há gelo sob a superfície da Terra preso em solos permanentemente congelados (permafrost), particularmente em altas latitudes no hemisfério norte. À lista devemos acrescentar as “pequenas acumulações, mas de grande valor ambiental e científico, dentro de certas cavidades, as grutas congeladas”, aponta Ánchel Belmonte.

 Por fim, “temos os blocos de gelo, o mar congelado, cujo derretimento não contribui diretamente para a elevação do nível do mar, como o derretimento do gelo continental, qualquer que seja sua localização”. No entanto, pode haver uma influência indireta, diz Isobel Lawrence, pesquisadora do Centro de Observação e Modelagem Polar de Leeds: “Uma das funções principais do gelo marinho do Ártico é refletir a radiação solar, que ajuda a manter o Ártico frio. À medida que o gelo marinho se contrai, os oceanos e a atmosfera absorvem mais energia solar, fazendo com que o Ártico aqueça mais rápido do que em qualquer outro lugar do planeta. Estima-se que, para cada centímetro de elevação do nível do mar, cerca de um milhão de habitantes de áreas baixas da Terra correrão o risco de se deslocar.

A tudo isto acrescenta-se que alguns e outros gelos fazem parte do ambiente físico de múltiplos ecossistemas, pelo que o seu desaparecimento compromete a existência de inúmeras espécies. E o derretimento do permafrost tem conseqüências particulares; para Ignacio López Moreno, talvez o impacto nas infraestruturas desestabilizadoras nela construídas, o recuo espetacular da costa em muitas zonas costeiras do Ártico devido à erosão e a emissão de metano armazenado em solos congelados, que é um gás de efeito estufa muito poderoso, são os mais significativos.